El VPH y el cáncer oral
El VPH-16 es ahora la principal causa de cáncer de garganta en EE. UU., superando al tabaco. Esto es lo que significa para el riesgo de cáncer oral , quién está en riesgo y qué puedes hacer.
El virus del papiloma humano (VPH) ha superado al tabaco como la principal causa de cánceres orofaríngeos: cánceres de las amígdalas, la base de la lengua y el fondo de la garganta. Los casos han aumentado más del 300% desde la década de 1980.
¿Qué es el cáncer oral relacionado con el VPH?
El VPH es un virus de transmisión sexual común. La mayoría de las infecciones se eliminan por sí solas sin síntomas. En algunas personas, sin embargo, ciertas cepas, especialmente el VPH-16 , causan cambios en el ADN celular que eventualmente pueden derivar en cáncer.
Los cánceres orales relacionados con el VPH suelen desarrollarse en la orofaringe: las amígdalas, la base de la lengua y la pared posterior de la garganta. Esto es diferente de los cánceres orales tradicionales, que tienden a formarse en los labios, las encías, la punta de la lengua y el piso de la boca.
Debido a que la orofaringe es difícil de ver y estos cánceres a menudo no causan dolor en sus primeras etapas, se detectan con frecuencia más tarde que otros cánceres orales, por lo que conocer los síntomas es importante.
Síntomas a los que prestar atención
Los cánceres de garganta relacionados con el VPH pueden parecerse mucho a un resfriado persistente o dolor de garganta. La señal clave es la duración, : los síntomas que no desaparecen después de dos semanas merecen atención.
- →Dolor de garganta persistenteNo causado por una infección, no desaparece en 2 semanas
- →Bulto indoloro en el cuelloA menudo es la primera señal, causada por la afectación de los ganglios linfáticos
- →Dificultad para tragarSensación de que la comida se atora o no baja bien
- →Dolor de oído de un solo ladoPuede irradiarse desde la garganta sin que haya infección de oído
- →Ronquera o cambios en la vozQue duran más de dos semanas sin una causa evidente
- →Pérdida de peso sin explicaciónEspecialmente cuando se combina con alguno de los síntomas anteriores
¿Quién está en riesgo?
El cáncer orofaríngeo relacionado con el VPH afecta con mayor frecuencia a hombres de entre 40 y 60 años sin antecedentes de tabaquismo. Esto es una de las razones por las que es fácil pasarlo por alto: la gente asume que el cáncer oral es una enfermedad de fumadores.
Un mayor número de parejas sexuales orales a lo largo de la vida se asocia con un mayor riesgo, ya que el VPH se transmite principalmente por contacto sexual. Sin embargo, el VPH es extremadamente común, la mayoría de los adultos sexualmente activos han estado expuestos en algún momento, y la gran mayoría de las infecciones nunca derivan en cáncer.
El uso de tabaco y alcohol junto con la infección por VPH aumenta aún más el riesgo. Las condiciones que comprometen el sistema inmunológico (como el VIH) también reducen la capacidad del cuerpo para eliminar el VPH de forma natural.
La vacuna contra el VPH
Gardasil 9 protege contra el VPH-16 y el VPH-18, las dos cepas responsables de la mayoría de los cánceres relacionados con el VPH. Está aprobada por la FDA para personas de 9 a 45 años.
La vacuna es más eficaz cuando se aplica antes de la exposición al VPH, por lo que se recomienda de forma rutinaria para preadolescentes. Pero los adultos que no se vacunaron antes aún pueden beneficiarse, habla con tu médico.
La vacuna no puede tratar una infección de VPH ya existente, pero las investigaciones muestran que ya ha comenzado a reducir las tasas de cáncer relacionado con el VPH en las poblaciones vacunadas.
Preguntas frecuentes
¿El VPH puede causar cáncer oral?+
Sí. El VPH, específicamente el tipo VPH-16, es ahora la principal causa de cánceres orofaríngeos, es decir, cánceres de las amígdalas, la base de la lengua y la parte posterior de la garganta. Los casos relacionados con el VPH han aumentado considerablemente en las últimas dos décadas y ahora superan en número a los casos relacionados con el tabaco en esta parte de la boca.
¿Cuáles son los síntomas del cáncer oral relacionado con el VPH?+
Los síntomas más comunes incluyen dolor de garganta persistente, dificultad para tragar, un bulto indoloro en el cuello, dolor de oído y ronquera que dura más de dos semanas. Dado que estos cánceres suelen comenzar en la base de la lengua o las amígdalas, áreas que no se ven fácilmente, con frecuencia se detectan en una etapa avanzada.
¿La vacuna contra el VPH previene el cáncer oral?+
La vacuna contra el VPH (Gardasil 9) protege contra el VPH-16 y el VPH-18, los tipos responsables de la mayoría de los cánceres relacionados con el VPH. Está aprobada por la FDA para personas de 9 a 45 años y es más efectiva antes de la exposición al VPH. No puede tratar una infección existente, pero la vacunación reduce significativamente el riesgo de cáncer orofaríngeo relacionado con el VPH.
¿Quiénes tienen mayor riesgo?+
El cáncer orofaríngeo relacionado con el VPH afecta de manera desproporcionada a los adultos de mediana edad, especialmente a hombres de entre 40 y 60 años, sin historial de consumo de tabaco. Un mayor número de parejas sexuales orales a lo largo de la vida está asociado con un mayor riesgo. A diferencia del cáncer oral tradicional, suele aparecer en personas sin factores de riesgo evidentes.
¿El cáncer oral relacionado con el VPH tiene cura?+
Los cánceres orofaríngeos positivos para VPH tienden a tener mejores resultados que los negativos para VPH. Cuando se detectan temprano, las tasas de supervivencia son altas. Sin embargo, muchos casos se encuentran en etapas avanzadas porque los síntomas son fáciles de pasar por alto. Cualquier síntoma en la boca o la garganta que dure más de dos semanas merece una evaluación por parte de un dentista o médico.
Sigue leyendo
Factores de riesgo del cáncer oral
Tabaco, alcohol, VPH-16, edad, exposición al sol y más: qué eleva tu riesgo y cómo funciona cada factor.
Leer →¿Qué es el cáncer oral?
Definición, tipos, estadísticas clave, causas y cómo se ven las señales de advertencia: un panorama en lenguaje sencillo.
Leer →Señales y síntomas de advertencia
Manchas rojas y blancas, llagas que no sanan, bultos y adormecimiento: qué buscar y cuándo actuar.
Leer →