Señales y síntomas del cáncer oral

Un nuevo bulto o área de engrosamiento en la mejilla, la lengua, la encía o el piso de la boca, especialmente si tiene una consistencia firme o dura, debe ser evaluado. Los tumores tempranos a menudo se sienten gomosos o firmes, como un guisante debajo de la piel. Un ganglio linfático inflamado en el cuello que persiste por más de 2 semanas, incluso sin una infección evidente, también puede ser señal de cáncer oral u orofaríngeo.

El entumecimiento, el hormigueo o la pérdida de sensación inexplicables en la boca, la lengua, los labios o el rostro, especialmente si es de un solo lado, pueden ser señal de afectación nerviosa. El dolor intermitente o persistente en la boca o la mandíbula sin una causa dental evidente (sin caries, sin problema dental) también merece investigarse. El dolor generalmente aparece en casos más avanzados, pero algunos cánceres tempranos sí causan molestias.

Sentir que la comida se atora en la garganta, dificultad para abrir la boca completamente (trismo) o dolor y limitación al mover la mandíbula o la lengua pueden indicar una masa que afecta las estructuras circundantes. Este síntoma es más común en tumores en la base de la lengua o la orofaringe, donde los cánceres relacionados con el VPH tienden a originarse, y a menudo aparece antes de que haya una lesión visible.

Si los dientes se aflojan sin una causa obvia, sin diagnóstico de enfermedad de las encías, sin lesión, sin problema dental, puede ser señal de que un tumor está afectando el hueso o el tejido blando que sostiene los dientes. Esto es especialmente relevante para las lesiones en la encía (carcinoma gingival), que puede imitar la enfermedad periodontal y pasar desapercibido durante meses.

Un cambio en la calidad de la voz o ronquera persistente que dura más de 2 semanas, especialmente sin un resfriado o enfermedad respiratoria previa, puede ser señal de afectación laríngea o de un tumor cerca de la parte posterior de la garganta. Este síntoma está más asociado con los cánceres orofaríngeos y laríngeos que con los cánceres de la cavidad oral.

Llamado otalgia referida, el dolor de oído que ocurre sin ninguna infección o problema de oído puede deberse a señales de dolor que se originan en la garganta o en la parte posterior de la lengua y se desvían por la vía nerviosa del oído. Si le duelen los oídos y su médico no encuentra ningún problema en el oído, se deben examinar la base de la lengua y las amígdalas.