¿Qué es el cáncer oral?
El cáncer oral es cáncer que se desarrolla en la boca o la garganta. Es más común de lo que la mayoría de las personas cree, pero cuando se detecta a tiempo es altamente tratable. Esto es lo que necesitas saber.
Definición
El cáncer oral es un término general para los cánceres que se forman en la cavidad oral (labios, lengua, encías, mejillas, piso y paladar de la boca) o la orofaringe (amígdalas, base de la lengua y fondo de la garganta).
Aproximadamente el 90% de los cánceres orales son carcinomas de células escamosas, cánceres que comienzan en las células planas y delgadas que recubren estas superficies. La mayoría comienza como un cambio pequeño e indoloro que pasa desapercibido hasta que ha crecido.
Tipos de cáncer oral
Carcinoma de células escamosas (CCE)
~90% de los casosEl tipo más común con diferencia. El CCE comienza en las células escamosas, las células delgadas y planas que recubren la boca, los labios, la lengua y la garganta. La mayoría de los cánceres orales diagnosticados son CCE. El tabaco y el alcohol son factores importantes; el VPH está cada vez más implicado en los CCE orofaríngeos.
Cáncer orofaríngeo
Amígdalas, base de la lengua, gargantaTécnicamente un subtipo de CCE, los cánceres orofaríngeos se desarrollan en la parte posterior de la boca y la garganta. Hoy en día están vinculados principalmente a la infección por VPH-16 más que al tabaco, y tienden a detectarse en una etapa más avanzada porque la zona es difícil de ver y los síntomas son fáciles de pasar por alto.
Cáncer de glándulas salivales
Poco frecuente, menos del 10% de los casosCáncer que se origina en las glándulas parótidas, sublinguales o submandibulares. Existen varios subtipos (carcinoma mucoepidermoide, carcinoma adenoide quístico, entre otros), cada uno con diferentes comportamientos y pronósticos. El tratamiento y el pronóstico varían considerablemente según el subtipo.
Linfoma oral
Poco frecuenteCáncer del tejido linfático en la boca o la garganta. Es más probable que se presente en personas con el sistema inmunitario debilitado (por ejemplo, personas que viven con el VIH). Generalmente se manifiesta como una inflamación blanda, a menudo indolora, en las amígdalas o la parte posterior de la boca.
En cifras
¿Qué lo causa?
El cáncer oral se desarrolla cuando las células de la boca o la garganta acumulan mutaciones en el ADN que causan un crecimiento descontrolado. Varios factores de riesgo bien establecidos aumentan la probabilidad de que ocurran esas mutaciones.
Los cigarrillos, puros, pipas, tabaco de mascar y rapé son el factor de riesgo modificable más importante para los cánceres orales tradicionales (labios, lengua, piso de la boca). El riesgo depende de la dosis: mayor consumo significa mayor riesgo, y disminuye de manera significativa al dejarlo.
El consumo excesivo de alcohol es un factor de riesgo independiente, y la combinación con el tabaco multiplica el riesgo en lugar de simplemente sumarlo. Las personas que fuman mucho y beben mucho enfrentan un riesgo hasta 15 veces mayor que quienes no usan ninguno de los dos.
El virus del papiloma humano, específicamente el VPH-16, ha superado al tabaco como la principal causa de cánceres orofaríngeos. Los cánceres relacionados con el VPH suelen aparecer en personas que no fuman, de entre 40 y 50 años. La vacuna contra el VPH reduce el riesgo de manera significativa.
La exposición crónica a los rayos ultravioleta es un factor de riesgo importante específicamente para el cáncer del labio inferior, no para los cánceres dentro de la boca. Las personas que trabajan al aire libre tienen un riesgo elevado. El protector labial con FPS y un sombrero de ala ancha ofrecen una protección significativa.
El riesgo aumenta con la edad. La mayoría de los diagnósticos ocurren después de los 55 años, aunque los cánceres orofaríngeos relacionados con el VPH son cada vez más comunes en adultos de mediana edad. Las revisiones dentales regulares se vuelven más importantes a medida que se envejece.
¿Cómo se ve?
El cáncer oral temprano suele ser indoloro y fácil de pasar por alto. Las señales más comunes incluyen:
- →Una mancha roja o blanca dentro de la boca que no desaparece
- →Una llaga o úlcera que no ha sanado en 2 semanas
- →Un bulto o engrosamiento en la mejilla, la lengua o la encía
- →Entumecimiento o dolor inexplicable en la boca o el rostro
- →Dificultad para masticar, tragar o mover la mandíbula
- →Ronquera o dolor de garganta que dura más de 2 semanas
- →Un bulto indoloro en el cuello
Consulta la guía completa de señales de advertencia para descripciones detalladas y fotos.
La regla de las 2 semanas
Cualquier llaga, mancha, bulto o cambio en tu boca que no haya sanado o se haya resuelto después de 2 semanas debe ser evaluado por un dentista o médico. La mayoría de las veces resulta no ser algo grave, pero detectar el cáncer oral a tiempo lo cambia todo.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el cáncer oral?+
El cáncer oral es el cáncer que se desarrolla en cualquier parte de la boca (cavidad oral) o en la parte posterior de la garganta (orofaringe). Esto incluye los labios, la lengua, las encías, el piso de la boca, el paladar duro y blando, las mejillas y la garganta. La mayoría de los cánceres orales son carcinomas de células escamosas, cánceres que se originan en las células planas que recubren estas superficies.
¿Cuáles son los tipos de cáncer oral?+
Los tipos principales son: carcinoma de células escamosas (aproximadamente el 90% de los casos), cáncer orofaríngeo (amígdalas, base de la lengua, garganta, con frecuencia relacionado con el VPH), cáncer de glándulas salivales (poco frecuente, con varios subtipos) y linfoma oral (poco común, más probable en personas con el sistema inmunitario debilitado).
¿El cáncer oral es lo mismo que el cáncer de garganta?+
Se superponen. El cáncer oral generalmente se refiere a los cánceres de los labios, la lengua, las encías, las mejillas y el piso y el techo de la boca. El cáncer orofaríngeo (de garganta) afecta las amígdalas, la base de la lengua y la parte posterior de la garganta. Debido a que estas regiones están conectadas, con frecuencia se agrupan como "cáncer oral y orofaríngeo".
¿Qué tan común es el cáncer oral?+
Se proyecta que aproximadamente 60,480 personas en EE. UU. recibirán un diagnóstico de cáncer oral y orofaríngeo en 2026, y que aproximadamente 13,150 morirán a causa de él. Es aproximadamente 2.6 veces más frecuente en hombres que en mujeres (17.5 frente a 6.6 casos por cada 100,000 personas por año), y la edad media al diagnóstico es de 65 años. Se encuentra entre los diez cánceres más comunes en el mundo.
¿El cáncer oral tiene cura si se detecta a tiempo?+
Sí. La supervivencia relativa a 5 años es del 88.7% mientras el cáncer sigue localizado, del 69.7% una vez que ha llegado a los ganglios linfáticos cercanos, y del 36.0% una vez que se ha extendido a sitios distantes (SEER, 2016-2022). La detección temprana mediante revisiones dentales de rutina y autoexploraciones mensuales es el factor más determinante para mejorar los resultados.
Escrito por Ian Harris, estudiante de predontología en la Universidad de Wisconsin-Madison. Acerca de OralCheck
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